Una extraña manera de tramitar las multas de tráfico provoca que Fenton, en Louisiana, recaude más de un millón de euros al año.
Existe un pueblo en Louisiana, Estados Unidos, que llama la atención por algo que no es un aspecto de lo que enorgullecerse. Fenton es una pequeña localidad de apenas 226 habitantes y 20 manzanas de edificios que recaudó en un solo año a través de multas más que casi cualquier otro municipio del estado, tanto como 1 millón de euros, lo que supone casi 93% de los ingresos municipales.
Parece poco, pero hay que tener en cuenta que en 2021 la Dirección General de Tráfico (DGT) ingresó por sanciones la cifra de 444 millones de euros; eso sí, con más de 40 millones de personas.
Un tribunal con conflictos de intereses
Hay una cosa curiosa respecto a este pueblo estadounidense y es que las multas se recaudaron a través de lo que se conoce como “tribunal del alcalde”: un tipo poco conocido de tribunal de pequeña ciudad que solo se encuentra en Luisiana y Ohio.
En Fenton, su función principal es tramitar las miles de multas de tráfico que ponen cada año unos pocos policías. Aquí, el alcalde es también el juez, nombra al fiscal y, si los conductores piden un juicio, decide su culpabilidad o inocencia.
Este sistema es tan propicio a los conflictos de intereses que la imparcialidad de los tribunales municipales ha sido cuestionada en varias ocasiones. Un caso dio lugar a una sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1972 que limitaba el poder de los alcaldes que recaudan demasiado dinero a través de su tribunal.
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De hecho, una investigación de la web ProPublica descubrió muchos casos en los que las autoridades observaron una “mala actitud” con un ciudadano durante una parada de tráfico y, como tal, no facilitaron que la decisión del juez/alcalde fuera fallada en favor del conductor.
En otros casos, según ProPublica, parece que el simple hecho de conocer a las personas adecuadas podría librarte de una multa en Fenton. Después de toda la presión ejercida sobre el gobierno de Fenton por esta investigación, la junta de concejales celebró una reunión para valorar el cambio del juez (es decir, sustituir al alcalde)
No obstante, como cabría esperar, se decidió mantener el “status quo”, pues se concluyó que “este tribunal es justo”.
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