El Departamento de Defensa de EE.UU. ha incluido en su lista de empresas militares chinas a CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo e inversor estrella en España con un gigafactoría que debería estar lista en 2028.
Es curioso, ¿verdad? Lo que para unos es una oportunidad, para otros puede ser motivo de retroceso. Aunque “los otros” sean nada menos que los Estados Unidos de América. Aquí, en la vieja Europa, y más concretamente en España, CATL genera entusiasmo. Más adelante hablaremos de cómo se percibe a esta empresa en América, pero primero repasemos por qué este proyecto posicionará a España como un actor clave en la cadena de suministro de vehículos eléctricos en Europa.
Para ponernos en contexto, Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), fundada en 2011 por Robin Zeng, se ha consolidado como el líder mundial en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. En 2023, la empresa produjo 259,7 GWh de baterías, lo que representa un incremento del 40,8% respecto al año anterior, alcanzando una cuota de mercado del 37%. Para tener dos datos importantes: BYD por poco no llega al 17% y LG al consigue un 11,6%.
BMW, Tesla y Volkswagen han colaborado con CATL
Este crecimiento ha permitido a CATL establecer alianzas estratégicas con fabricantes de automóviles de renombre. Por ejemplo, Tesla utiliza baterías de CATL en su Model 3 estándar, que incorpora celdas de litio-ferrofosfato (LFP) suministradas por la compañía china. Asimismo, BMW ha integrado baterías de CATL en su iX3, un SUV eléctrico que emplea celdas de alta densidad energética para mejorar su autonomía. Volkswagen también ha colaborado con CATL para el suministro de baterías en su plataforma MEB, utilizada en modelos como el ID.3 e ID.4.
Además, trabajan en el lanzamiento de su avanzada plataforma “skateboard” que permitirá autonomías superiores a los 1.000 kilómetros, el lanzamiento de nuevas estaciones de intercambio de baterías, nuevos productos para mejorar las prestaciones de los híbridos enchufables, o por ejemplo la asociación con Stellantis en España para edificar una fábrica de baterías, de lo que hablamos a continuación.
Stellantis y CATL, juntos en España
En diciembre de 2024, CATL anunció una inversión conjunta con Stellantis para construir una gigafactoría de baterías en Figueruelas, Zaragoza. Este proyecto, que representa una inversión de 4.100 millones de euros, prevé iniciar la producción a finales de 2026 y alcanzar una capacidad de hasta 50 GWh, lo que la convertiría en una de las mayores plantas de baterías de Europa.
A comienzos de diciembre, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se reunió en el Palacio de La Moncloa con Robin Zeng, presidente y consejero delegado de CATL, para discutir las inversiones que la empresa china planea realizar en España.
Durante el encuentro, que se prolongó durante aproximadamente una hora, ambos líderes coincidieron en la necesidad de aunar esfuerzos en la lucha contra el cambio climático y la descarbonización.
En relación con la gigafactoría de baterías en Figueruelas, Zaragoza, las obras están programadas para comenzar en junio de 2025, con una tramitación exprés de los permisos necesarios.
La construcción completa de la nueva planta finalizará en marzo de 2028, momento en el cual alcanzará su plena capacidad operativa. Una vez en pleno funcionamiento, la gigafactoría tendrá una capacidad de producción de hasta 50 GWh, lo que se traduce en aproximadamente un millón de baterías al año.
Estados Unidos considera a CATL una empresa militar china
El ejército al que se refiere Estados Unidos en sus acusaciones, y por lo que ha incluido a CATL en una “lista negra”, es el Ejército Popular de Liberación de China (EPL), que es la fuerza militar oficial de la República Popular China. El EPL incluye todas las ramas de las fuerzas armadas chinas: tierra, mar, aire, fuerza de cohetes y fuerza de apoyo estratégico.
El término “Ejército Popular” se utiliza para subrayar su conexión histórica con el Partido Comunista de China, ya que el EPL no solo actúa como el ejército nacional, sino también como el brazo armado del partido gobernante.
Por tanto, las acusaciones de EE. UU. no apuntan a un “ejército democrático” o similar, sino al Ejército Popular de Liberación, específicamente en su rol como entidad militar vinculada al Partido Comunista y con posibles conexiones en proyectos tecnológicos estratégicos.
En respuesta a las acusaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos sobre presuntos vínculos con el Ejército Popular de Liberación de China, CATL ha negado rotundamente dichas afirmaciones. La empresa ha declarado que no mantiene relaciones con entidades militares y considera su inclusión en la lista negra como un error. Un portavoz de CATL ha afirmado: “No somos una empresa o proveedor militar”. Además, la compañía ha expresado su disposición a colaborar con las autoridades estadounidenses para aclarar cualquier malentendido.
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El fundador de CATL, Robin Zeng, también ha rechazado las acusaciones, calificándolas de infundadas. En una entrevista, Zeng ha comentado: “Las baterías son como los ladrillos, los compras para construir una casa… ¿Cómo espían los ladrillos?”.
CATL ha reiterado su compromiso con la transparencia y la colaboración internacional, subrayando que es una empresa que cotiza en la bolsa de valores de Shenzhen desde 2018 y que no es propiedad del gobierno chino.
La compañía ha manifestado su intención de trabajar con las autoridades pertinentes para resolver cualquier inquietud y continuar con sus operaciones comerciales de manera habitual.
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