Rolls Royce lleva tiempo desarrollando pequeños reactores modulares que podrían suponer un importante apoyo para producir la energía eléctrica necesaria para un futuro sostenible.
Por desgracia, para mantener el desarrollo social de la humanidad cada vez es necesaria más energía. No podemos dejar de consumir energía, a menos que estemos dispuestos a renunciar a tener agua corriente en casa, ascensor, ordenador, empleo, etc. Cómo obtener esa energía de fuentes lo menos contaminantes y más renovables posible y a un coste razonable es el quid de la cuestión para conseguir una solución sostenible. La energía nuclear es, nos guste o no, la alternativa más viable en la realidad actual. No produce emisiones de gases contaminantes y la energía que genera es relativamente barata. Sus puntos débiles son la seguridad y la radiación de los residuos que se producen una vez finalizada la reacción nuclear con las barras de combustible.
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Rolls-Royce lleva años trabajando en un proyecto de pequeños reactores nucleares SMR (Small Modular Reactors, o reactores modulares pequeños). Se trata de reactores muy compactos que se pueden fabricar en condiciones de máxima calidad en una fábrica, garantizando la seguridad y producción a prueba de fallos para luego transportarse hasta el enclave necesario y una vez allí instalar toda la maquinaria accesoria (bombas, turbinas…) que no trabaja con el material radiactivo. Su fabricación permitiría controlar perfectamente la calidad y seguridad a un precio muy razonable y, además, de forma escalable, es decir, de varios tamaños en función de la demanda de energía de la ubicación en la que se quiera implantar.
Un solo SMR de Rolls-Royce podría abastecer de energía eléctrica a un millón de viviendas, aunque su principal destino es producir energía para la industria, por ejemplo, para la producción de hidrógeno renovable y barato, plantas desalinizadoras, etc.
Sus principales socios para esta empresa son BNF Resources UK Limited y Exelon Generation Limited, con quienes están invirtiendo 230 millones de euros en el desarrollo de los mini reactores nucleares de Rolls-Royce, que podrían empezar a estar operativos en la década de 2030.
Para hacernos una idea de lo compactos que son los SMR de Rolls Royce, una central nuclear actual ocupa una superficie de varias decenas de hectáreas, mientras que las mini centrales de Rolls Royce no llegan a las dos hectáreas, unos dos campos de fútbol.
Los SMR de Rolls-Royce en vídeo
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