Hasta ahora, unir dos metales como el aluminio y el acero era un proceso muy complicado que se solía hacer mediante potentes adhesivos o remaches debido a las incompatibilidades entre ambos materiales. Ahora, un moderno sistema permite soldarlos, aligerando peso y mejorando la rigidez.
La soldadura entre diferentes tipos de metales es muy complicada debido a que el material de aporte que se añade en la soldadura suele ser incompatible con uno de los dos metales, o bien, porque las propiedades mecánicas de los materiales a unir es tan diferente que su unión mediante una soldadura es frágil, funden a distinta temperatura, etc.
Para lograr un mínimo peso en los automóviles, cada vez es más importante el uso de materiales ligeros como la fibra de carbono o el aluminio. Gracias a un nuevo método de soldadura desarrollado por la Universidad Estatal de Ohio, es posible soldar acero y aluminio para componer estructuras que sean capaces de aunar la rigidez del acero y la ligereza del aluminio.
En 2012 Honda presentó un método para unir estos dos metales mediante fricción. Básicamente consiste en frotar una pieza de acero contra otra de aluminio hasta que el calor generado por la fricción las funde y genera la unión. Este sistema tiene el inconveniente de que la precisión de la unión no es perfecta (salvo que se trate de piezas que puedan unirse en un torno al ser de simetría circular) y que requiere de una enorme cantidad de energía, además de desperdiciarse bastante material.
Con el sistema que se presenta, se reduce tanto la energía necesaria en el proceso de soldadura como las pérdidas de material, siendo, además, una unión más precisa y sólida.
Hasta ahora, la unión de piezas de acero y aluminio se hacía mediante potentes adhesivos químicos (que van perdiendo propiedades con el tiempo) o con remaches. Este nuevo método garantiza una unión más sólida y duradera.
Esta nueva forma de soldar aluminio y acero (llamada VFA de Vaporized Foil Actuator o actuador vaporizado de lámina de aluminio) consiste en aplicar una corriente eléctrica pulsada a través de una fina lámina de aluminio en contacto con la pieza de dos metales a unir. Esta corriente hace que se vaporice la lámina de aluminio formando un plasma que libera tanta energía que logra entrelazar los átomos de ambos metales sin que haya fusión entre ellos.
El ahorro de energía en este proceso se debe a que la corriente necesaria para vaporizar la lámina de alumnio y convertirla en plasma es instantánea y mucho menor que la que sería precisa para fundir ambos metales en el punto de soldadura.
Ford ha presentado una nueva soldadura por plasma que también permite reducir costes al poder volver a utilizar piezas de fundición que, de lo contrario, tendrían que volver a ser fundidas y mecanizadas.
Así se sueldan el aluminio y el acero
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